Siti precolombiani delle Americhe: una panoramica continentale
Le Americhe precolombiane racchiudono una diversità eccezionale: civiltà mesoamericane con architettura monumentale, sistemi di scrittura e astronomia matematica; stati andini in grado di amministrare un vasto impero attraverso quipu e reti stradali senza una scrittura nel senso classico; costruttori di tumuli del Mississippi che già nel X secolo avevano edificato centri urbani in Nord America; popolazioni amazzoniche che hanno ingegnerizzato una terra nera fertile (terra preta), trasformando l'ecologia della foresta. Questi dieci siti offrono una sezione trasversale di questo patrimonio continentale.
1. Teotihuacan, Stato del Messico, Messico
Teotihuacan, 50 chilometri a nord-est di Città del Messico, fu la più grande città delle Americhe precolombiane e una delle più grandi al mondo all'apogeo (circa 100-550 d.C.), con una popolazione stimata tra 100.000 e 200.000 abitanti. La pianta segue una griglia ortogonale lungo la Calzada de los Muertos, asse processionale di due chilometri orientato in direzione nord-sud. La Piramide del Sole (65 metri) e la Piramide della Luna ancorano l'estremità settentrionale; il Tempio del Serpente Piumato, nella Ciudadela, chiude quella meridionale. La cultura che eresse Teotihuacan resta etnicamente e linguisticamente non identificata; un tunnel scoperto nel 2003 sotto il Tempio del Serpente Piumato ha restituito offerte rituali di straordinaria ricchezza. Patrimonio mondiale UNESCO dal 1987.
2. Tikal, Petén, Guatemala
Tikal fu una delle città dominanti del Periodo Classico maya, tra circa 250 e 900 d.C., con una popolazione stimata in 90.000 abitanti all'apogeo. Le sei grandi piramidi-tempio che si stagliano oltre la copertura della foresta sono tra i monumenti più fotografati delle Americhe: il Tempio I (Tempio del Gran Giaguaro) e il Tempio II si fronteggiano sulla Grande Plaza, mentre il Tempio IV, con i suoi 65 metri, è la struttura precolombiana più alta del continente. Tikal controllava le rotte commerciali delle terre basse maya e combatté lunghe guerre con la rivale Calakmul. Il sito si trova all'interno del Parco Nazionale di Tikal, nella foresta del Petén; tucani, scimmie ragno e coatì fanno parte dell'esperienza delle visite all'alba. Patrimonio mondiale UNESCO dal 1979.
3. Machu Picchu, Regione di Cusco, Perù
Tenuta reale e centro cerimoniale dell'imperatore inca Pachacuti, costruita a metà del XV secolo a 2.430 metri di quota sulle Ande, Machu Picchu è il sito inca meglio conservato esistente. Le terrazze agricole, la raffinata muratura a secco, il Tempio del Sole con i suoi allineamenti solari e la collocazione urbana sullo spartiacque montano non hanno paragoni nel mondo inca. Il numero di visitatori giornalieri è contingentato; la prenotazione tramite il sistema ufficiale è obbligatoria. Raggiungibile in treno da Cusco o Ollantaytambo. Patrimonio mondiale UNESCO.
4. Chichen Itza, Yucatán, Messico
La città maya-tolteca di Chichen Itza fu la potenza dominante delle terre basse maya settentrionali tra circa 900 e 1200 d.C. El Castillo, la piramide di Kukulkán, è progettata in modo tale che agli equinozi di primavera e d'autunno il sole al tramonto proietti sulla balaustra settentrionale un'ombra a forma di serpente che scende verso la base — monumento simbolico dell'astronomia maya. Il Grande Gioco della Palla (il più ampio della Mesoamerica), il Tempio dei Guerrieri e il Cenote Sacro — dolina naturale nella quale venivano deposte offerte e vittime sacrificali — completano i monumenti principali. Patrimonio mondiale UNESCO; raggiungibile da Mérida o Cancún.
5. Cahokia, Illinois, Stati Uniti
Cahokia, nella pianura alluvionale dell'American Bottom a est dell'odierna St. Louis, fu la più grande città precolombiana a nord del Messico, con una popolazione di 10.000-20.000 abitanti al suo apogeo, intorno al 1050-1200 d.C. Il sito comprende oltre cento tumuli in terra, dei quali il più grande, Monks Mound, raggiunge i 30 metri di altezza con una superficie di base superiore a quella della Grande Piramide di Giza. Cahokia fu il centro della cultura Mississippiana e dominò una rete commerciale che attraversava il Nord America, dal Golfo del Messico ai Grandi Laghi e alle Montagne Rocciose. Il sito declinò prima del contatto europeo per ragioni dibattute — cambiamento climatico, frammentazione politica, degrado del suolo. Patrimonio mondiale UNESCO dal 1982.
6. Chaco Canyon, Nuovo Messico, Stati Uniti
Le great houses del Chaco Canyon — in primo luogo Pueblo Bonito, la più grande struttura preistorica del Nord America — rappresentano il culmine architettonico degli Ancestral Puebloan tra circa 850 e 1150 d.C. Pueblo Bonito conta oltre 650 ambienti su pianta a D, alzata fino a quattro piani, in muratura di arenaria finemente sagomata. Il sistema chacoano si estendeva su circa 60.000 km², con comunità periferiche collegate al canyon da una rete di strade ingegnerizzate. Chaco fu abbandonato attorno al 1150, probabilmente in seguito a una siccità prolungata. Patrimonio mondiale UNESCO; accessibile da Nageezi; programmi di osservazione del cielo notturno nella riserva Dark Sky.
7. Poverty Point, Louisiana, Stati Uniti
Poverty Point, sulle rive del Bayou Macon nel nord-est della Louisiana, è il più imponente complesso di terrapieni del periodo Arcaico nordamericano, costruito da cacciatori-raccoglitori (non da agricoltori) circa 3.500-3.800 anni fa. Il sito è composto da sei terrapieni concentrici a forma di C che racchiudono una piazza, con un grande tumulo a forma di uccello (Mound A) alto 21 metri a un'estremità. La scala del cantiere e la densità di beni esotici scambiati — materiali litici provenienti fino a 1.500 chilometri di distanza — implicano un livello di organizzazione sociale che le società Arcaiche del Nord America non si supponeva potessero raggiungere. Patrimonio mondiale UNESCO; centro visitatori in loco.
8. Mesa Verde, Colorado, Stati Uniti
Le abitazioni rupestri di Mesa Verde — costruite dagli Ancestral Puebloan negli alveoli delle pareti di arenaria dei canyon tra circa 1150 e 1300 d.C. — sono tra i siti archeologici visivamente più suggestivi del Nord America. Cliff Palace, la più grande abitazione rupestre del continente con 150 ambienti e 23 kiva (camere cerimoniali), fu abbandonata intorno al 1300. Il parco fu uno dei primi siti statunitensi iscritti al patrimonio mondiale UNESCO, nel 1978. L'accesso avviene da Cortez; le visite guidate a Cliff Palace e alle altre abitazioni rupestri si prenotano in anticipo.
9. El Mirador, Petén, Guatemala
El Mirador, in piena giungla del Petén presso il confine messicano, è per estensione il più vasto sito maya conosciuto e ospita la piramide di La Danta, alta 72 metri — la più grande piramide al mondo per volume. El Mirador fu occupato durante il periodo Preclassico maya (circa 300 a.C. – 150 d.C.) e rappresenta la prima fioritura della civiltà urbana maya, anteriore ai siti classici. L'accesso resta di eccezionale difficoltà — da due a cinque giorni di cammino nella foresta partendo da Carmelita — il che ha protetto il sito dal turismo di massa ma limita la ricerca. El Mirador figura tra i principali siti del Guatemala sulla mappa.
10. Chan Chan, La Libertad, Perù
Chan Chan, presso Trujillo sulla costa peruviana, fu la capitale dell'impero Chimú tra circa 900 e 1470 d.C. e la più grande città precolombiana del Sud America, con un'estensione di 20 km². Il nucleo della città è formato da nove recinti palaziali reali (ciudadelas) costruiti dai re Chimú in successione, ciascuno un complesso autosufficiente con depositi, quartieri residenziali, sale di udienza e la piattaforma funeraria del re. Le ciudadelas, costruite in adobe, sono decorate con fregi a rilievo che raffigurano animali marini, motivi geometrici e figure mitologiche. Chan Chan fu conquistata dagli Inca intorno al 1470. Patrimonio mondiale UNESCO; raggiungibile da Trujillo.