Paläobotanik und Pollenanalyse: Die Pflanzenwelt der Vergangenheit
Die Archäologie beschäftigt sich nicht nur mit menschlichen Artefakten, sondern auch mit der Umwelt, in der Menschen lebten und die sie veränderten. Pflanzen- reste — Pollen, Samen, Früchte, Holz, Holzkohle, Fasern — geben Aufschluss über die natürliche Vegetation, die Landwirtschaft, das Klima und die Ressourcen- nutzung vergangener Gesellschaften. Die Paläobotanik (Archäobotanik) ist eine der informationsreichsten Subdisziplinen der modernen Archäologie.
Pollenanalyse (Palynologie)
Pollen sind außergewöhnlich dauerhaft: Die Sporopollenin-Hülle widersteht Milliarden von Jahren biologischer Zersetzung. In Mooren, Seen und feuchten Archivablagerungen bleibt Pollen Tausende von Jahren erhalten. Jede Pflanze produziert charakteristisch geformten Pollen, der unter dem Mikroskop identifizierbar ist — Eiche sieht anders aus als Hasel, Weizen anders als Wildgras.
Eine Pollenanalyse aus einem Bohrkern eines Moores gibt eine Zeitreihe: Die tieferen Schichten (älter) und höheren Schichten (jünger) zeigen, wie die Vegetation sich veränderte. Das erlaubt die Rekonstruktion von Waldentwicklung und -rückgang, von Klimaveränderungen und — besonders wertvoll — von menschlichen Eingriffen in die Vegetation: Rodungen erscheinen als plötzlicher Rückgang von Baumpollen, begleitet von einem Anstieg von Getreidepollen und Unkräutern.
Anthrakologie: Holzkohleanalyse
Holzkohle aus Herden, Öfen und Brandhorizonten enthält identifizierbare Holzreste: Die Zellstruktur des verkohlten Holzes bleibt erhalten und erlaubt die Bestimmung der verwendeten Holzarten. Welche Holzarten wurden bevorzugt verfeuert? Das gibt Aufschluss über die verfügbare Waldvegetation, aber auch über Holzpräferenzen (Eiche für hohe Temperaturen, Birke für schnelles Anheizen). Im Zeitverlauf zeigen Veränderungen in der Holzartenzusammensetzung die Verfügbarkeit lokaler Ressourcen.
Carpologie: Samen und Früchte
Verkohlte Samen und Früchte überleben in Befunden — nicht die frischen Gewebe, aber die Stärkestrukturen verkohlter Körner sind identifizierbar. Gerste, Emmer, Einkorn, Linsen, Erbsen — die Grundnahrungsmittel der Jungsteinzeit und der Bronzezeit sind durch Carpologie gut dokumentiert.
Besonders spektakulär: Über 6000 Jahre alte verkohlte Brotfladen in neolithischen Seeufer-Siedlungen der Schweiz, die nicht nur die Getreideart, sondern auch die Verarbeitungsweise (Schrot, Mehl, Sauerteig?) dokumentieren. In Çatalhöyük (Türkei) wurden Reste von Weizen und Gerste, Hülsenfrüchten und wilden Pflanzen gefunden, die die Ernährungsbasis der neolithischen Stadt direkt belegen.
Phytolithe: die Mineralschalen der Pflanzen
Phytolithe sind mikroskopische Silikatkörperchen, die in lebenden Pflanzenzellen eingelagert sind und nach dem Tod der Pflanze im Boden verbleiben. Da sie aus Mineralmaterial bestehen, überleben sie auch in Bodenbedingungen, in denen organisches Material vollständig zersetzt ist.
Phytolith-Analyse kann das Vorhandensein von Gräsern (auch Getreide), Blättern und Holz in Befunden nachweisen, wo keine anderen pflanzlichen Reste mehr vorhanden sind. In Afrika und in tropischen Regionen, wo organisches Material schnell abgebaut wird, sind Phytolithe oft der einzige Zugang zur prähistorischen Vegetation.
Archäobotanik und der Neolithisierungsprozess
Die Neolithisierung — der Übergang von Jäger-Sammler-Kulturen zur Landwirtschaft — ist eines der bedeutendsten Ereignisse der Menschheitsgeschichte, und die Archäobotanik ist das wichtigste Werkzeug zu seiner Erforschung. Die Frage, wo und wann die verschiedenen Kulturpflanzen domestiziert wurden, wird durch die Analyse von Samen und Pollen aus Ausgrabungen beantwortet.
Wildes Emmer-Weizen und seine domestizierten Formen unterscheiden sich in der Größe und Form des Dreschbodens: Kultivierte Formen haben robustere Körner mit nicht-zerfallenden Ähren (die Selektion durch Ernte begünstigte Pflanzen, deren Ähren nicht vor dem Ernten ausfielen). Diese morphologischen Veränderungen sind in Verkohlungsmaterial erkennbar und datierbar.
Klimarekonstruktion aus Pflanzendaten
Pollen, Holzkohle und Samen werden auch für Klimarekonstruktionen verwendet. Bestimmte Pflanzen wachsen nur unter bestimmten Temperatur- und Feuchtigkeits- bedingungen; ihr Vorhandensein oder Fehlen in Pollendiagrammen zeigt vergangene Klimaphasen an.
Das Zusammenspiel von archäobotanischen Daten und klimatischen Rekonstruktionen hat in den letzten Jahren erlaubt, menschliche Krisen (Siedlungsabbrüche, Migrationen, Bevölkerungsrückgänge) mit Klimaereignissen zu korrelieren — eine wichtige Verbindung zwischen Umweltgeschichte und menschlicher Geschichte.
Auf der Karte erkunden
Stätten, die durch archäobotanische Analysen besonders gut charakterisiert sind — Çatalhöyük, die Alpensee-Pfahlbauten, der Fruchtbare Halbmond — sind auf der interaktiven Karte eingetragen und bieten einen Ausgangspunkt für die Erkundung der pflanzlichen Grundlagen menschlicher Geschichte.